Le pratiquant exécute un ensemble de katas (formes imposées) représentant des situations de combat type, seul. A l’inverse du kendo no kata, que l’on exécute à deux.

Les pratiquants (jusqu’au 5e dan) utilisent en général un iaito (sabre japonais « factice », non tranchant, mais néanmoins dangereux). Mais à partir d’un certain niveau il faut pratiquer avec un vrai katana, ancien ou récent (shinken).

Le iaido exige une étiquette particulièrement détaillée, exigeante : le sabre réel est extrêmement dangereux, et le respect de cette étiquette (au-delà des aspects traditionnels et philosophiques) est aussi un moyen d’appliquer des règles de sécurités élémentaires.

Que ce soit en Sete iai, ou dans de écoles traditionnelles, les katas se composent toujours des phases suivantes :

Il y a quatre phases principales :

• Nuki Tsuké (couper en dégainant d’un seul geste)
• Kiri Tsuké (coupe finale)
• Tchiburi (action d’ôter le sang de la lame)
• Noto (action de rengaine le sabre)

Quatre sous-phases :

• Koïguchi no kiri kata (action de dégager le sabre du fourreau)
• Sémé (menace directe)
• Furi kabuté (armé du sabre)
• Zanshin et changement d’appui (vigilance)

Ce qui donne, dans l’ordre logique d’exécution d’un kata :

• Koïguchi no kiri kata (action de dégager le sabre du fourreau)
• Nuki Tsuké (couper en dégainant d’un seul geste)
• Sémé (menace directe)
• Furi kabuté (armé du sabre)
• Kiri Tsuké (coupe finale)
• Tchiburi (action d’ôter le sang de la lame)
• Zanshin et changement d’appui (vigilance)
• Noto (action de rengaine le sabre)

Nous laisserons le mot de la fin à Jean-Jacques Sauvage, 7e dan Renshi de iaido, Responsable du Iaido au sein du CNK.

« Le Iaido est une expérience visuelle. Pour le pratiquant c’est autre chose :

Une sensation, une énergie qu’il envoie et qu’il absorbe. L’action doit avoir lieu durant l’expiration (YANG) et si possible durant l’inspiration de l’adversaire (YIN), moment où il est le plus vulnérable.

C’est un patrimoine riche de symboles qui aiguise l’imagination. S’il révèle la réalité, il entretient également mensonge et illusion.

Attribut de l’ego et du nombrilisme pour certain, pour d’autres il confère une dimension philosophique en renvoyant l’homme à son extrême fragilité.

Nous avons un rôle actif à jouer, enlever tous les artifices :

• pour ne conserver que le geste pur, l’essence du Iaido,
• pour établir, par la coupe, un dialogue entre le monde intérieur et l’extérieur,
• pour finalement nous retrouver seul face à nous-mêmes.

Le Kata est fugitif. Il n’y a pas de place pour la pensée. Il vit et meurt dans l’instant. Si nous ne savons pas le saisir, il est perdu à jamais, au risque de se perdre avec lui, soulignant ainsi les limites de la réflexion. »

Tout comme pour le kendo il n’existe pratiquement aucun témoignage écrit exacts et précis sur le iaido avant le XIVe siècle. On ne peut attribuer sa création formelle à un ou plusieurs Senseï ni encore moins la dater avec précision. Son origine découle d’un long substrat de combats réels et d’entraînements effectués au fil des siècles par les guerriers japonais, dont la dextérité, le courage et aussi, bien sûr, les sabres, étaient de loin antérieurs à cette époque.

C’est à la fin du XIVe siècle que les arts de la guerre se développèrent de nouveau, comme le Kyu jutsu (art du tir à l’arc, dont est tiré presque toute l’étiquette du iaido), le Iaido (voie du sabre japonais), le Naginata (art du fauchard)…

La tradition veut que la première formalisation du Iaido soit due à un certain Hayashizaki Shinsuke Shigenobu né vers 1542 à Shinzaki en Dewa. Hayashizaki aurait créé le premier style de Iaido appelé Hayashizaki-ryu (aussi connu sous le nom de Shinmeimuso-ryu ou Jushin-ryu).

L’un des disciples de Shinsuke, Tamiya Heibee Shigemasa, devenu soké (responsable de l’école en titre) perfectionna l’école tout en créant son propre style (Tamiya ryu) qui fut plus tard enseignée à la lignée des shoguns Tokugawa.

Au fur et à mesure des générations, certains grands soké créèrent leurs propres styles de iaido, comme Hasegawa Chikarasuke Hidenobu (Hasegawa ryu) ou bien Omori Rokkottai Morimasa (Omori ryu).

Ces diverses écoles (et toutes les autres non citées) ou styles (Ryu, Ryuha) sont regroupés sous le nom d’écoles anciennes ou Koryu.

Le début de l’air Meiji faillit avoir raison des écoles traditionnelles, dont plusieurs disparurent effectivement. Fort heureusement, le iaido fut sauvé grâce à l’un des derniers grands maîtres, Nakayama Hakudo Senseï (1869 – 1958).

Maîtrisant plusieurs écoles traditionnelles, auxquelles on peut ajouter le kenjutsu, le kendo… il se rendit dans la province de Tosa et parvint (avec des difficultés) à intégrer l’école de la Shindo munen ryu.

Avec plusieurs maîtres de la province de Tosa, il codifia et formalisa un peu plus l’étiquette de l’Omori Ryu, qui devint le premier degrés de la future école Mus Shindo ryu (en 1933).

Raisons d’être du Sete iai

Avec la trentaine d’écoles existant de nos jours, il semble souhaitable aux enseignants japonais de la fédération japonaise de kendo (qui étaient eux même des maîtres de iaido) que tout les pratiquants de kendo étudient une base de Ryu Ha (école traditionnelle) de iaido afin d’en connaître les techniques fondamentales et surtout la façon de dégainer et de rengainer un katana.

C’est à de telles fins qu’en mai 1968 à l’instigation de la Zen Nihon Kendo renmeï, douze professeurs de kendo et de iaido, la plupart soké d’un ryu ha, se sont réunis et ont rassemblés et codifiés 7 katas, sous l’appellation de Sete Iai..

En 1980, 3 nouvelles formes furent ajoutées.

Depuis 2001, le sete iai comporte 12 katas.

Néanmoins, ces douze katas ne sauraient représenter de manière exhaustive le Iaido. La ZNKR encourage d’ailleurs ses pratiquants à élargir leur pratique en étudiant d’autres ryu.

Sources : le site du CNK ainsi que le livre « Muso shinden ryu Iaido » de JP RENIEZ

Enfin, lorsque la technique s’est affinée, arrive le moment où le kenshi porte l’armure : c’est à partir de cet instant que l’essence du kendo devient vraiment accessible…

Les armes

Afin de pratiquer le kendo sans danger, le sabre est remplacé par un sabre de bambou fendu. Bien que relativement inoffensif, l’objet de substitution se doit d’être manié et utilisé avec le même respect qu’un véritable katana.

Lors de la pratique des katas, on utilise un sabre en bois : le bokken, ou bokuto, est une arme véritable. Son utilisation se fait toujours avec un contrôle total de ses gestes. Il arrive (rarement) que les katas soient présentés avec des katanas par les maîtres japonais.

L’armure

L’armure de kendo est inspirée de l’armure des samouraïs. Celle-ci se compose d’un casque (men), d’un plastron (do), des gants (koté) et d’un taré (protection pour les hanches). Seul le men, le do et les koté reçoivent les frappes.

Le kendo peut s’enrichir de la pratique des KO RYU. D’où l’intérêt du kendo no kata. La pratique de kata insiste sur la concision et la perfeection des mouvements ; et sur le plan technique, elle se place au dessus du kendo qu’elle contribue à améliorer constamment.

L’étude de ces katas, dont la connaissance et l’exécution parfaite est demandée à chaque passage de grade, permet au kenshi d’être toujours en contact avec la réalité d’un véritable combat :chaque kata (7 au bokken, 3 au kodachi) correspond à une situation type, et nécessite la même rigueur que toute les techniques au shinaï.

La Fédération Japonaise de Kendo définit comme suit les effets des katas :

• Développe l’aptitude à trouver la direction correcte des datotsu et à exécuter les uchi et les tsuki sans rupture d’équilibre,
• Compréhension de l’intervalle correct d’attaque entre les partenaire, le MAAI,
• Contribue à rendre les mouvements du corps plus logiques et plus efficaces en raison d’une agilité, d’une précision et d’un naturel plus grand,
• L’objectif dans les katas étant de COUPER et non FRAPPER ou TOUCHER, et sans avoir de protection, la tension qui en résulte leur permet d’entrer plus profondément dans le kata et améliore leur concentration,
• Développe une sorte de fierté (KIGURAI), d’une dignité que l’on retrouve chez les pratiquants sincères.

Elle permet aussi au pratiquant d’étudier et de perfectionner les bases du kendo : le shiseï, le zanshin, le metsuké, la respiration… Ajoutons que la compréhension et la pratique, sans affectation de l’étiquette propre au kata, favorise le REIGI, c’est-à-dire l’attitude juste par rapport à un partenaire et par extension aux autres.

L’évolution des anciennes techniques de guerres (jutsu) conduisit à la transformation progressive du kenjutsu en kendo : de la victoire sur l’adversaire au travers d’une lutte entre deux techniques de combat, on est arrivé à la victoire… sur soi-même.

Le kendo, en digne héritier des samouraïs, nécessite un engagement total et sincère du corps et de l’esprit.

Cette nécessaire rigueur permet le développement harmonieux du corps et de l’esprit du pratiquant : aucune contrainte ne retient le kendoka dans l’exécution de son geste ; il porte ses attaques en libérant son physique et son mental, acquérant ainsi une plus grande confiance en ses moyens et se façonnant une personnalité plus forte dons il tirera profit dans la vie quotidienne.

L’étiquette

Cet aspect du kendo déroute parfois le débutant. En effet, tous les cours de kendo commencent et finissent de la même façon : le respect rigoureux de l’étiquette, qui n’a pratiquement pas changé depuis des générations, permet au pratiquant d’acquérir une attention, une concentration – obligatoire – de tous les instants. Elle permet aussi de ne pas s’écarter de la tradition : le kendo est, et demeure, une discipline martiale japonaise.

Les ordres sont donnés en japonais (comme, d’ailleurs, tous les ordres à l’ intérieur du cours).

Sei retsu = alignez vous

Seiza = position agenouillée, fesses sur les talons

Mokuso = méditation

Mokuso yamé = fin de la méditation

Sensei ni rei = salut au professeur

En fin de séance, après le salut au professeur, on ajoute le salut aux partenaires d’entraînement : otagaî ni rei.

Les techniques

Celles-ci furent codifiées au début du XXe siècle.

De prime abord, elles sont relativement simples. Les kenshi se faisant face en kamaé, il s’agit de porter ses attaques sur les parties du corps protégées par l’armure : le men (tête), les koté (poignets), le do (les flans) et pour les plus chevronnés le tsuki (coup d’estoc, de pointe) à la poitrine. Mais leur mise en place comme leur réalisation nécessite plus qu’une simple frappe.

Tout comme la coupe au katana implique un véritablement engagement du corps et de l’énergie, une frappe n’est techniquement valable que si elle respect un ensemble de règles très strictes.

La première, c’est le KI KEN TAI NO ICHI

• Ki : matérialisé par le cri exprime l’envie de s’engager
• Ken : exprime l’utilisation du sabre qui arrive sur l’armure
• Tai : expression de l’utilisation du corps
• Ichi : expression de l’union du Ki du Ken du Tai au moment de l’impact

La seconde, c’est YUKO DATOTSU BU et YOKU DATOTSU BUI

• Partie valable du shinai pour frapper soit le dernier quart (la partie la plus efficace d’un sabre)
• Parties de l’armure sur lesquelles les frappes sont autorisées : Men, Kote, Do, Nodo

D’autres règles sont importantes, comme le zanshin, le shiseï…

Enfin, le travail du sabre passe aussi par l’étude des katas, au bokken.

Le kendo est l’héritier direct des techniques de combats des guerriers japonais (bushi et samouraïs). C’est pourquoi les techniques du kendo ne sont pas issues de l’expérience d’une personne précise.

Le sabre japonais fut d’abord… une épée, dont la conception était très proche de celles existant en chine à la même époque. C’est vers le milieu de l’ère Heian (794 – 1191) que le sabre japonais (katana) pris sa forme définitive, que nous connaissons actuellement.

Bien que n’ayant pas toujours été l’arme la plus importante dans le combat, très tôt les guerriers japonais lui ont voué un véritable culte, d’autant plus qu’avec Minamoto no Yoritomo, nommé shogun du Japon en 1192, la classe des samouraïs pris un pouvoir laissé vacant par l’Empereur, pour le conserver jusqu ‘à la fin du XIXe siècle.

Les samouraïs consacraient l’essentiel de leur temps à parfaire leurs techniques de combat, et parmi celles-ci, les techniques de sabres étaient les plus importantes. On vit alors une multitude d’école (ryu) dispenser leur enseignement de kenjutsu.

Les cours se faisaient à l’aide d’un véritable sabre, parfois avec un bokken, selon la méthode dite kata-geiko : l’enseignant jouait le rôle de vaincu face à l’élève, lui faisant répéter les figure de combats (issus de l’expérience du fondateur de l’école) afin que celui-ci apprenne la distance, la respiration, les attaques, les contre-attaques… Bien évidement, les pratiquants devaient maîtriser leurs coupes afin de ne pas blesser ou tuer leur partenaire.

C’est au début du XVIe siècle que fut créé le shinaï. Celui-ci permettait de porter véritablement les coups, puisqu’il était gainé de cuir, amoindrissant les impacts. Avec le développement de l’armure de kendo au cours du XVIIIe et XIXe siècle, l’engagement des combattants pouvait être total. A l’inverse, seule les parties protégées du corps étaient visées.

A la fin de l’ère Edo (1868), les techniques de sabres avaient donc évolué mais l’esprit des combattants demeurait le même.

Voir le livre de Kenichi YOSHIMURA, Les japonais et le sabre, Typografica Sarl, 1998

Le kendo moderne

L’ interdiction gouvernementale de porter les sabres (1876) ne put contraindre certains groupes à abandonner leurs pratiques martiales.

Finalement, c’ est le gouvernement qui contribua au maintien de cet héritage culturel. Ainsi fut créée officiellement la section Kendo de la police de Tokyo. Des démonstrations itinérantes furent autorisées et relancèrent l’ intérêt du grand public.

En 1895, la fondation du Daï nippon Butokukai (Association pour le maintien des vertus martiales japonaises, composée de membres de la haute société), et la construction en 1899 du Butokuden (centre pour la pratique des vertus martiales), contribuèrent à perpétuer les arts martiaux classiques et particulièrement le Kendo.

En 1912, une commission composée de plusieurs grands maîtres créa le kendo no kata (7 katas au grand sabre et 3 au petit). Leurs formes évoluent encore de nos jours. La même année, le kendo fut rendu obligatoire dans tous les collèges. Il devient obligatoire à l’école primaire en 1941.

Enfin l’année 1951 voit la naissance de la Zen Nippon Kendo Renmei, la Fédération Japonaise de Kendo.

Le kendo s’installe en France dans les années 1950. La FKR (France kendo renmei) puis la FFK (Fédération française kendo) et pour finir la Fédération Française de Judo (FFJDA) par l’intermédiaire du Comité national de kendo (CNK) prirent en main le développement du kendo français.

Pour plus d’informations, consultez le texte de Tanguy L’AMINOT sur Charente Kendo, http://www.chaken.fr/articlehistoire.html